Ruß- und Sulfatpartikel entstehen als Produkte unvollständiger Verbrennung und bilden zusammen mit der Luft Aerosole. Diese beeinflussen den Treibhauseffekt durch zwei Mechanismen. Einerseits absorbieren und streuen sie die kurzwellige Sonnenstrahlung und die langwellige Erdabstrahlung und haben damit einen direkten Effekt auf die globale Erwärmung. Dabei haben Sulfataerosole einen kühlenden Effekt (negativer Strahlungsantrieb, auf englisch radiative forcing, abgekürzt als RF) und Rußaerosole eine wärmende Wirkung (positiver Strahlungsantrieb RF) [IPCC99]. Abbildung 1 zeigt unter anderem die Größenordnung dieses direkten Effekts. Andererseits verursachen sie eine Veränderung der natürlichen Wolkenbildung, da sie ausgezeichnete Kondensationskerne darstellen [IPCC99], welche außerdem für die Bildung von Kondensstreifen verantwortlich sind. Während ihrer Aufenthaltszeit in der Troposphäre von mehreren Wochen [Gude00] beeinflussen Ruß- und Sulfatpartikel damit die mikrophysikalischen und optischen Eigenschaften der Bewölkung und wirken indirekt auf den Treibhauseffekt. Dieser Mechanismus hat nach neusten Studien den größten Anteil am globalen Beitrag des Luftverkehrs zum Treibhauseffekt [Burk11].